Definición de cortafuego

Seguramente, te habrás encontrado con el término cortafuegos informático en más de una ocasión, sobre todo a la hora de mejorar la seguridad de tu red local o de tu ordenador o al configurar tu equipo para que alguna aplicación que necesite comunicarse de forma directa con un servicio de Internet pueda hacerlo sin problemas.
El nombre de cortafuegos o firewall se le aplicó a este componente informático por su similitud con el concepto de la defensa, contención y aislamiento de zonas que proporcionan estas medidas de seguridad contra los incendios.
Haciendo una analogía, el cortafuegos es como el portero de una discoteca. Él es quien decide quién entra y quién no. Si el dueño de la discoteca (el usuario del ordenador en este caso) le ha ordenador expresamente que no puede entrar nadie con zapatillas deportivas, con la cabeza cubierta o con camisa azul, todo aquel cliente que cumpla con alguna de esas características se quedará irremediablemente fuera del local.
Existen dos tipos de cortafuegos: Cortafuegos por hardware y cortafuegos por software.

Los cortafuegos por hardware: son unos dispositivos que se añaden a la red local y se sitúan entre el punto de acceso a Internet y el switch que distribuirá el tráfico de la red al resto de equipos conectados.Estos dispositivos analizan y filtran todo el tráfico que entra y sale de tu red y bloquea aquellos elementos que no cumplen con las reglas de seguridad establecidas por el administrador.
El cortafuegos por software: es una aplicación que se instala en el ordenador y que se realiza la misma tarea que el cortafuegos por hardware. Es decir: analizar y filtrar todos los elementos que salen o entran en tu ordenador para bloquear los que no cumplen con las reglas de seguridad establecidas.